Un regalo milionario quello che si è fatto Hideki Matsuyama in vista dei 32 anni che festeggerà domenica. Il giapponese ha vinto in rimonta il Genesis Invitational portandosi a casa da Los Angeles un assegno di quattro milioni di dollari. A margine anche un rammarico: “Mi spiace non aver fatto la foto con Tiger Woods” ha detto poco dopo aver alzato il trofeo.
In ogni caso a Pacific Palisades non è stata una gara normale. A partire dall’atteso rientro di Tiger Woods dopo un anno di forzato stop. The Big Cat per l’occasione ha anche indossato i capi della nuova linea di abbigliamento di cui è testimonial, la Sun Day Red. Un ritorno non fortunatissimo il suo, costretto al ritiro venerdì sulla buca sette per un attacco influenzale. Come se non bastasse al Genesis è scattata la prima squalifica in carriera per Jordan Spieth, colpevole di aver firmato uno score con un punteggio sbagliato.
Matsuyama, una domenica con nove birdie
Detto questo, onore e gloria a Hideki Matsuyama, capace di soffiare un titolo che pareva in tasca a Patrick Cantlay, leader per gran parte del torneo. Il giapponese, settimo dopo il terzo giro, ha giocato un golf bellissimo nella giornata finale chiusa con un parziale di 62 colpi (-9) su un totale di 267 (69 68 68 62, -17). Battuti in volata gli americani Will Zalatoris e Luke List, secondi con 270 (-14) davanti ai californiani Patrick Cantlay e Xander Schauffele, quarti (-13) come il canadese Adam Hadwin. Decimo il numero uno del ranking Scottie Scheffler. Indietro Rory McIlroy, in 24esima posizione (-5).
Sul percorso del Riviera Country Club (par 71), il vincitore del Masters 2021, con un finale bogey free e ben nove birdie (tre decisivi a chiudere) ha sbaragliato la concorrenza.
Per lui è il nono titolo sul PGA Tour, il primo da gennaio 2022 (Sony Open alle Hawaii). Primo giapponese a vincere il Genesis Invitational, Matsuyama è passato dalla 55esima alla ventesima posizione nel ranking mondiale.
E ora il PGA Tour dalla California si sposta in Messico. A Vallarta, dal 22 al 25 febbraio, andrà in scena il Mexico Open. In gara anche Francesco Molinari.
